하지만 ‘일반적인 세상’에서 생활비를 벌며 사는 것이 목표였던 그녀에게는 버겁기만 한 권유였다. 그녀는 솔직히 말하면 대학에 갈 수 있다고 생각하지 않았다고 했다. 사회복지에 대해 더 알고 싶은 마음은 많았지만 꼭 대학에 가지 않아도 배울 수 있을 것이라고 생각했다고 한다. 무엇보다, 유치원에 갈 나이가 되는 아이를 데려오기 위해 돈을 모으고 방을 얻고 일자리를 찾아야 하는 그녀로서는 대학교 학비를 마련하는 일이 너무 막막했다는 것이다. 대학에 간다는 생각을 해 본 적이 없는 것은 아마도 꿈이 없어서가 아니라 꿈을 좇는 그 일이 자신에게 어울리지 않을 정도로 꿈만 같은 일이었기 때문이 아니었을까?

언젠가 「연금술사」라는 책을 읽었는데, 꿈을 찾아가는 이야기가 정말 좋았어요. 신선하기도 했고요. 읽은 책이 많지 않지만 제 인생에서 가장 큰 감동을 준 책이에요.

선생님들이 자꾸 권하고, 저도 뭔가 확실한 일을 하고 싶다는 생각이 들기 시작했어요. 그러면서 나도 대학에 가면 얼마나 좋을까, 이런 생각을 했지요. 그런데 저는 인복이 있나 봐요. 제가 무언가 하겠다고 결심하면 도와주는 분들이 꼭 생겨요.

저한테 봄빛장학금도 그런 것이에요. 제 형편으로는 사이버대학교 학비도 큰 부담이 돼요. 일반 대학보다는 싸지만, 그래도 큰돈이잖아요. 장학금을 받지 않았더라면 대학 공부는 생각도 못했을 겁니다. 학기 당 80만원 가까운 장학금을 받는데, 그것으로 학비를 충당하고, 모자라는 것과 생활비와 용돈은 일해서 벌고 있어요. 제 수입만 가지고는 공부를 할 수 없으니, 이 장학금이 없었으면 공부를 중단했겠지요. 공부를 더 하고 싶다고 결심하니 장학금이 주어진 기분을 이해하실 수 있어요? 정말 기뻤습니다. 인생을 다시 시작할 기회가 온 거잖아요.

어렵게 대학 진학을 결심하고, 학비 마련을 위해 이리 저리 알아보던 중, 봄빛장학금을 알게 되고 장학생에 선정이 된 것이 그녀 인생의 한 전환점이 되었다고 했다. 현재 그녀는 모 사이버대학 4학년으로 사회복지학과 상담심리학을 복수전공하고 있다. 쉼터 선생님들이 자신의 인생에 큰 영향을 끼쳤듯, 자신도 후배들의 삶에 도움을 주고 싶어서 사회복지학을 택했다고 한다. 그러다가 10대 청소년들을 위한 상담소에서 일하면서 상담심리학에도 관심을 갖게 되었다고 한다. 자신이 겪었던 일, 자신이 당했던 고통, 자신이 저질렀던 실수들, 이런 것들을 구조적으로 이해하려고 노력하고 있다는 것이다. 그렇겠다. 자신의 과거를 재해석하는 일은 굉장히 중요한 일일 것이다. 그것을 바탕으로 현재를 살고 미래를 만들어 갈테니 말이다.

그러니까 그녀에게 대학 공부는 제대로 된 직업을 갖기 위한 길인 동시에, 자신의 인생 자체를 다시 해석하고 자신을 새롭게 찾아가는 길인 것이다. 더구나 그녀는 자신의 지난날과 비슷한 상황에 처한 청소년들을 돕고 있다. 아무래도 같은 경험을 한 사람이 들려주는 조언에 더 귀를 기울이게 되기 때문에 그녀의 인터넷 상담은 많은 청소년들에게 실제적인 도움이 된다는 것이다.

복수전공을 계속 하고 싶지만, 한편으로는 한 분야에 집중하는 것이 더 낫지 않을까 고민하고 있다는 그녀의 말을 들으면서, 나는, ‘남들과 똑같은 기회를 가지고 남들과 똑같은 방식으로 살고 싶다는 꿈’을 이미 이룬 그녀를 보았다. 상처받은 자만이 상처받은 자를 치유할 수 있다는 점에서, 그녀는 아마도 자신이 생각하는 것보다 더 뛰어난 상담자가 될 것이다. 이미 방황하는 아이들에게 자신의 삶으로 하나의 전범이 되고 있으니, 언젠가가 아니라 이미, 세상에 도움을 주는 사람, 자신이 받은 것을 세상에 갚는 사람으로 살고 있는 것이다.

수영 씨는 봄빛장학금은 특별한 이유가 없는 한 공부를 마칠 때까지 안정적으로 지급되는 점이 가장 좋다고 했다. 중간에 장학금이 끊기면 어쩌나 걱정하지 않아도 된다는 점이 생활비를 벌면서 공부하는 자신 같은 사람에게는 큰 장점이라는 것이다.

다만 국가 장학금을 함께 받는 경우, 학비 부족분만 봄빛에서 지급하기 때문에 실제 지급액이 턱없이 적어지는 경우가 생기게 된다고 한다. 그런데 탈성매매 여성의 경우, 저소득 계층이 많아 국가장학금을 받는 경우가 많으니, 이 부분은 적절한 대책이 있었으면 좋겠다는 의견들이 있다고 소개해 주었다.

수영 씨는 서른이 되는 내년, 대학을 졸업하는 내년에는 한없이 재미있게 살고 싶다고 했다. 공부를 하던, 일을 하던, 사람을 만나던, 그냥 놀던, 재미있게 살고 싶다고 했다. 나는 언뜻 평범해 보이는 이 말이, 어떤 사람에게는 좀처럼 하기 힘든 말이었다는 사실을 이해할 것 같았다. 어떤 사람에게는 남들과 같은 꿈을 꾼다는 사실 자체가 ‘성공’이라는 사실을 이해할 것 같았다는 말이다.

그녀가 앞으로 어떤 일을 하며 살게 될지 확실히 알 수 없지만, 이것만은 확실히 알 수 있다. 남들과 같은 기회를 얻어 남들과 같은 방식으로 살면서, 남들과 같은 꿈을 꾸고 있는 지금 이 시간이, 그녀가 어두운 터널 속에서 그토록 원했던 바로 그 시간이었다는 것 말이다. 봄빛 장학금은 그녀에게 그 시간을 주었다.